带状疱疹是由水痘病毒引起的皮肤科疾病，以沿神经走行的束带状疼痛和皮肤疱疹为特征。此病毒与引起小儿水痘的病毒相同，与神经细胞有较强的亲和力，当儿童时代的水痘治愈后，此病毒长期潜伏在脊髓后根神经节、半月神经节、膝状神经节等神经细胞内，当宿主机体免疫力降低时再度活跃，引起带状疱疹。
目前普遍认为正是这种水痘-带状疱疹病毒，在引起皮肤疱疹的同时，浸润破坏了神经细胞，引发了神经细胞变性，导致了痛觉传导功能异常，出现异常疼痛。要知道一旦发生了神经细胞的变性，是很难再恢复到原状的。所以这种疼痛是究竟会持续有多久，现在还无法预测，一般数月、也有长达数年、甚至10年以上者、终生疼痛者也不罕见。因此。早诊断、早治疗、早预防是防止形成带状疱疹后神经痛的关键。
国内外有关学者普遍认为，自带状疱疹出现疼痛始终存在，病程超过4个月（也有学者认为超过6个月）者，无论接受过何种治疗，疼痛治愈的希望已经非常渺茫，此时可诊断为带状疱疹后神经痛。而多数没有疼痛，只是有单纯疱疹，只要保持皮肤干净，不再继发感染，一般不需进行特殊治疗，3~4周的自然经过后除留下瘢痕外，就痊愈了。但下列患者尤其容易留下带状疱疹后神经痛：① 60岁以上者；②疱疹发生在三叉神经第一分布区域；③皮疹程度严重，尤其形成溃疡者；④糖尿病患者。年轻人的带状疱疹当皮疹痊愈之后，疼痛也随着消失，而老年人和免疫力低下者则往往继续疼痛，程度较急性期减轻，有的甚至持续终身。
有人将带状疱疹疼痛分为4期：
1. 潜伏期疼痛：发疹前数日（个别者为数周）的疼痛；
2. 发疹期疼痛：发疹期间1个月的疼痛；
3. 恢复期疼痛：发疹后1～3 个月内的疼痛；
4. 带状疱疹后神经痛：发疹4个月后仍然持续的疼痛。
治疗方法：
无论哪一期疼痛，早期预防都是最佳选择，对于带状疱疹后神经痛的根治目前还没有绝对有效的方法。
常用的治疗方法包括：①抗病毒；②激素；③营养神经药物；④止痛剂；⑤镇静剂；⑥病灶注射法；⑦物理因子；⑧抗忧虑剂；⑨免疫抑制因子；⑩针灸、心理治疗等，有治疗效果，但不理想。
疼痛对机体的改变，如同感情伤害，在心灵上留下了不可磨灭的痕迹，使人对疼痛越来越敏感，疼痛的表现形式也越来越丰富；并且由于引起疼痛和抑郁的神经中枢通路相同，所以有慢性疼痛的患者大都会并发焦虑和抑郁。因此，单纯使用一种治疗方法效果不佳，综合治疗才是唯一的解决办法。
近年来也出现了一些新的治疗方法：
（1）经皮神经电刺激止痛法和脊髓、脑刺激止痛法。。
（2）神经阻滞和神经毁损疗法。
（3）射频热凝术。
（4）A- 肉毒毒素疱疹病灶注射法。
